1.劳苦操作;辛劳操持。

2.艰难困顿;经济窘迫。

(1) [be short of money;lacking financial resources] 原指鸟衔草筑巢,鸟足(手)劳累

予手拮据。——《诗·豳风·鸱鸮》

(2) 后比喻经济窘迫

近来国家被抄以后,诸事运用不来,也是每形拮据。——《红楼梦》

手头拮据

(1).劳苦操作；辛劳操持。《诗·豳风·鸱鸮》：“予手拮据。” 陆德明 释文：“ 韩 《诗》云：‘口足为事曰拮据。’” 明 姚士粦 《见只编》卷中：“ 陈 远使外国，拮据军事。一日，方与 杨中丞 计议，忽焉中痰而卒。” 清 曾国藩 《台洲墓表》：“有子男五人，女四人，尺布寸缕，皆一手拮据。”

(2).艰难困顿；经济窘迫。 唐 杜甫 《秋日送石首薛明府辞满告别三十韵》：“文物陪巡狩，亲贤病拮据。”《红楼梦》第一一四回：“手头不济，诸事拮据。” 清 梁绍壬 《两般秋雨盦随笔·林抚军奏疏》：“自 道光 三年水灾以来，岁无上稔，十一年又经大水，民力愈见拮据。” 冰心 《两个家庭》：“听说她的经济很拮据，债务也不能清理。”